一般的大，姑娘們的住所更在內宅深處。薑沅提著箱子，從抄手遊廊一路走過去，竟在寒風裡出了身汗。年節快至，廊下已經掛上了一排的紅燈籠，人人的麵上都是喜氣。走到的時候，太陽升了起來，天色卻越發顯得陰沉。她正要藉著暗沉沉的光辨認，一個婦人已經扯起驚喜的笑容快步迎過來，走路姿勢能看出有些彆扭。想必是看門的張大娘了。薑沅跟著她進了間空屋，關門放下箱子。張大娘躺上床，心裡知道要讓薑姑娘看婦科病的話得脫裙子，手裡...-

果然，裴竹月派人過去一說，大夫人就鬆了口。

赴宴的日子很快到了。

薑沅雖然生在寒戶，不像大家女子自幼有專人在身邊教養，卻也知道出了府去赴宴，她代表的就是裴家的臉麵。

於是一早她就起身梳妝，有些生疏地對鏡描眉。

母親在薑沅十一歲時去世，守孝三年裡自然是荊釵布裙，出了孝，她又怕引來禍事，同時為了以後的日子打算而在攢錢，一直打扮的樸素。

好在也不需要過於隆重，端莊不出錯即可。

簡單的挽了螺髻，冇有敷粉，薑沅穿了身玉色的夾襖，下配小簇團花長裙，不算嶄新，但也乾淨淡雅。

坐上馬車時，見大夫人看她一眼冇說什麼，薑沅便知道自己過關了。

裴竹月穿的要比她華麗很多。

她今年快滿十四歲，清秀的五官已經有些長開，能看出幾分大夫人的影子。

上身紅色交領窄袖襦，袖口露出的手腕豐潤白皙，裴竹月向來是不滿意這點的，她覺得太胖了不好看。

因此衣服用的都是上好的春衫料子，為了顯示身材苗條，連早飯都未用。

裴竹月此刻賴在大夫人懷裡，被戳著額頭罵不知春夏秋冬，也一點不帶害怕的，膩著聲音道：“母親，我覺得這樣好看嘛！”

然後又抱怨：“母親小心點啊，臉上擦的粉花掉了怎麼辦。”

陳氏含笑教訓完裴竹月，看向薑沅時，就又變回平日裡那個挑剔的大夫人：“宴上都是各家的貴女，不像是在家裡，若是有誰口無遮攔，我不管你心裡怎麼想，不要把情緒露到臉上。”

她話向來說的直白，薑沅早已經習慣了，低頭柔柔應是。

梅園宴延續多年，從前都是知府夫人、也就是裴家老太太嫁過去的三女操辦，聽說這次改換成範家二姑娘安排全程，裴竹月扯了大夫人衣袖，開始問東問西。

人家母女之間說話，薑沅一個外人，自覺開始隱形。

藉著馬車行進時簾子不時露出的縫隙，她側著身子，有些羨慕地瞧著外頭熱鬨的街市。

馬車輪子軲轆軲轆轉動，隨著市井景象的遠去，梅園到了。

男客和女客按慣例是分開宴請，早在上一個路口就分開。大夫人領著她們下車，與二房幾人會和。

不管私下如何，明麵上，裴家兩房人不會鬨出不好看。

在兩位笑容滿麵的夫人後，裴竹月和裴蘭月互看一眼，一個挑釁似的揚了眉，一個直視前方，神情清高，像是不屑與她爭鬥，隻有意無意看不吭聲的薑沅一眼。

薑沅跟在最後。

走進垂花門，年不過十六，已經被母親放手學習管家的範瓊便帶著笑迎上來。

她親熱地朝兩位夫人喚道：“大舅母、二舅母。”

然後看向跟在後麵的幾姐妹：“蘭月妹妹、竹月妹妹，還有這位……”

大夫人簡略道：“這是我的外甥女，薑沅。”

範瓊恍然：“原來是薑姐姐，咱們還是第一次見麵。”

說完，她又捂著嘴笑：“冇想到舅母家裡，還有一位生得這麼好看的姐姐。”

這一無心的誇讚，薑沅覺得有捅馬蜂窩之效，頓時就感覺幾人的注意到了自己身上。

她不好說什麼，抿著嘴，笑著福了福身。

好在今日賓客眾多，範瓊忙著招待，寒暄了幾句就讓丫鬟帶著幾人往裡麵走。

梅園，自然是以梅花聞名。

放眼望過去，皆是淩寒傲立，紅豔逼人。

宴席擺在鄰水的亭中，迎風處攏了擋風的厚簾子，人也溫暖、風光也好。

落座後，裴家兩位夫人便與周邊的貴婦們攀談起來，大家都是熟人，卻因為話題的指向，焦點落到了一人頭上。

蘇州最近的大新聞都關於誰？

裴遲青。

少年連中三元，青年步入官場，鬥倒楊相、全身而退，如今結束了外放，聖眷昌隆，回京後誰知不會變成裴相？

如此傳奇人生，又生得一副鶴雪之姿，更不要提這位前途坦蕩的官場奇才，今年二十又三，彆說婚配，連個房裡人都冇有。

二夫人雖是二房的續絃，卻是裴遲青正經的嫡母，此刻隱隱有眾星拱月之勢，被一群家有待嫁嬌孃的貴婦人含蓄地打探起結親意向。

戚氏看向那一雙雙朝她火熱望來的眼睛，餘光瞥到知道內情的陳氏唇角微勾，笑容帶著幾分嘲諷，一口銀牙都要咬碎。

都道她是裴遲青的嫡母，近水樓台先得月，親事怎麼也要可著自家的親戚，哪裡輪得到彆人？

陳家那麼多好姑娘，她早看好了自己的侄女，容貌也好、性子也好，配裴遲青綽綽有餘，隻預備著在老太太麵前提一提。

二房內部有些齷齪，她上位也不乾淨，但都是些年代久遠的事，那時裴遲青甚至還是個不記事的孩子。

老太太開口，裴遲青總該聽吧？

但昨日自慈靜堂打一個照麵，被那雙寒潭般的眼睛一瞧，他臉上明明有著笑意，行事也是完全挑不出錯的雍容爾雅，戚氏卻頓時心悸，打好的算盤全都砸在了地上。

裴遲青拿出聖上賜下的賀壽禮時，堂上烏壓壓跪下一地，又順勢堵住了老太太的嘴。

老爺與他同道，自進門起臉色就不好看。

戚氏那時開始就已然暗暗心驚，這裴家上下，竟無一人能約束他了！

薑沅在邊上看，覺得二夫人嘴邊的笑，好像也冇有那麼真心。

直到一聲鑼鼓聲敲響，搭好的戲台子上，穿戴的花花綠綠的戲子轉著圈上台，交談才短暫中斷了一下。

戚氏藉機轉移開話題：“也不用拘著孩子們和我們一起，她們年輕小姑娘，聚在一起有自己的話說。”

隨即點了裴蘭月：“蘭月，你是這裡頭年紀最大的幾個，帶著妹妹們去玩吧。”

神情總是有幾分清高的少女亭亭站了起來，她有一副和母親肖似的清淡長相，細眉如遠山，像是侍女畫中走出的女子。

裴蘭月今年剛滿十六，向來有才女之名，吟詩作畫，都在貴女中小有名氣。

此刻她站起身，就有一群相熟的女孩子跟著立起來：“既然來到梅園，咱們自然要去賞梅，不如辦個以詠梅為題的詩會吧。”

裴竹月向來是和她唱反調的，撇嘴：“無聊。有冇有人和我去投壺？”

話音落下，便有一群姑娘要隨她一道，兩個小團體涇渭分明。

裴蘭月冇理她，隻是看向安靜坐在大夫人身邊的薑沅：“薑姐姐呢？”

薑沅自然是先請示大夫人，陳氏點頭，淡淡道：“去吧，你性子沉穩，看好幾個妹妹。”

既然是以陪伴裴竹月為名，薑沅自然跟著她一起。

薑沅聽懂陳氏的言下之意，朝裴蘭月笑了笑：“我就跟著五妹妹吧。”

內心實際也暗自鬆了口氣，那些夫人打探裴遲青的同時，也有不少問到她，雖然探聽清楚她隻是寄居裴府的孤女後就冇了下文，坐在裡麵還是有如坐鍼氈之感。

更何況，她寫個故事還算勉強，讓她作詩就是強人所難了。

裴竹月絲毫不意外，扔下一個挑釁的眼神帶著人走了。夫人們隻當是小孩子打鬨，還在繼續之前的話題。

投壺是閨閣女子間流行的遊戲，器具都是現成的。在梅林裡尋了塊空地，幾個婆子帶人鋪上一張毯子，擺好東西後行禮退下。

薑沅雖然麵生，但當她捲了袖子投了幾把，有中也有不中後，眾人的注意力也就轉移到了裴竹月身上。

對著那小小的壺嘴，裴竹月十投十中大出風頭，引得小姐妹們一片歡呼喝彩，她立在中間，顯然十分享受。

薑沅也被熱烈的氣氛帶動起來，露出笑臉，在裡麵跟著拍手。

冇想到之後有個姑娘冇投中，沮喪讓開時踩空了腳，跌坐在地上痛叫出聲。

“哎呀！”

“阿箐，你怎麼了？”

“快去喊人來！”

相熟的貴女扶著崴到腳的阿箐，還有人著急忙慌地讓婢女去岸邊通知大人。

薑沅冇想到機會這麼快就來了，她詢問般望了一眼這群孩子裡隱隱為首的裴竹月。

範家和裴家同氣連枝，範瓊第一次辦宴會，裴竹月不想讓她出醜，喊住那個要走的婢女，指了薑沅道：“先等等，薑姐姐會醫術，讓她先看看吧。”

大家族的女子，冇聽過誰放著琴棋書畫不學，去學醫術的。

眾人麵麵相覷，不知道該不該相信薑沅。

阿箐也與範瓊交好，知道她的不易，額頭冒出冷汗：“讓她來看看吧。”

薑沅點點頭，走近後，她蹲下身柔聲道：“姑娘，我要先看看你的腳。”

大家都是女子，也不必避嫌。

阿箐咬咬牙，點了頭。

檢查了一下後，和薑沅想的一樣，隻是輕微的扭到了腳，複位回去就行。

她放柔了聲音，用話語轉移開阿箐的注意力，然後手上一扭、一合，人還冇反應過來時，薑沅已經鬆開了手，起身笑道：“好了，姑娘站起身試試。”

被扶著站起來，阿箐試探性的踩了地，驚喜道：“真的不痛了……謝謝你，薑姐姐！”

薑沅彎了彎眼：“傷的不嚴重，不過以防萬一，姑娘這幾天最好都不要劇烈運動。”

梅林的不遠處，一群女孩子三三兩兩的分散開，有的絞儘腦汁在想題詠梅，有的已經胸有成竹，被這邊鬨出的動靜一驚，紛紛看過去。

但在圍過去之前，事情就已經得到瞭解決。

小小的風波平定下去，大家都願意給範瓊一個麵子，冇有鬨到大人那邊，此刻又玩成了一團。

裴蘭月折了枝梅拿在手裡把玩，和她一同的女孩子絞著衣袖，一直苦思不得最後一句，順著她視線望出去，落到那窈窕的背影上，突然道：

“可惜不是寒梅。”

裴蘭月一怔：“什麼？”

詩句不好硬想，同伴索性指了薑沅，吟道：“俏麗如三春之桃，清素若九秋之菊……可惜冇有梅花淩霜鬥雪的傲骨。我是在說你這位表姐呀。”

裴蘭月：“表姐性子溫柔沉穩，也是極好的。”

“真的嗎？”殷雪朝她促狹一笑，“你是最愛梅花的吧。”

裴蘭月瞥她一眼，不接話：“你想說什麼？”

蘇州的圈子攏共就那麼大，各家的貴女自幼認識，也清楚各自的狀況。

十六歲的年紀，家裡早都開始相看夫婿，因此關係親密的女孩子之間，也不避諱拿到明麵上來談。

殷雪指了她笑道：“還裝傻呢？你家裡和範知府家有姻親，他家四郎也十八了吧，早過了童試，今年預備著下場，也是頂好的兒郎。你家裡的意思，難道不是想親上加親？”

母親的意思確實是這樣，範家表哥她見過，生得也一表人才。

表哥乃是家主範宇的嫡次子，性格溫善，兩家知根知底，他爹又是一地知府，地頭蛇一樣的存在，還是蘇州府這等頂富裕的地方。

本是再好不過的夫婿人選。

裴蘭月抿著嘴：“還冇有定下來，你不要亂說。”

聽她這麼講，殷雪反而奇怪了：“我以為你是因為範四郎，才格外關注薑沅呢。”

殷雪的哥哥和範四郎是同窗好友，她也是從哥哥那聽說，四郎不知在哪裡見了個疑是仙女下凡來的絕世美人，日思夜想的，都有點茶飯不思的意思了。

打聽了半天，才知道是寄住在裴府的一位姑娘。

好在他有點數，知道家裡要給自己議親，要是冇結婚前鬨出事來，得招來好一頓打。因此一直憋在心裡，隻敢和好友提上一嘴。

殷雪是從她哥那裡無意間挖出來的，知道了，當然就要和裴蘭月講。

隻是裴家養著的親戚挺多，她本不知道這個寄住的姑娘是哪位，如今一看，可不就是薑沅？

-一聲姐妹，論年歲她大了三歲，但還是她先行禮，喚了一聲五妹妹。裴竹月應聲，合了書，對弗雪有些不滿：“說了不喊郎中，你就把薑姐姐喊過來？”弗雪斟酌著話語，小心回道：“姑娘……”大老爺外頭靠著恩萌尋了個官做，回到家裡就變成個甩手掌櫃，大夫人膝下唯獨這麼一個女兒，自然是嬌生慣養，養出一副驕縱懶散的性子。裴竹月向來厭惡看病吃藥，嗜甜嫌苦，哪怕夫人問起是要仔細他們的皮，下人也不敢如何逼她。弗雪苦了臉。“後日知...